Enceinte haut de gamme JM FOCAL Lab ALTO UTOPIA, une seule unité à réparer ou à remettre à neuf

Enceinte haut de gamme JM FOCAL Lab ALTO UTOPIA, une seule unité à réparer ou à remettre à neuf

ATTENTION : Il n'y a qu'un seul haut-parleur, IL N'Y A RIEN D'AUTRE, nous n'acceptons pas les réclamations ni les retours, c'est un article à restaurer ou à retirer des pièces, IL N'A PAS ÉTÉ TESTÉ ET NOUS NE SAVONS PAS SI IL FONCTIONNE, il a été stocké dans un entrepôt pendant plusieurs années et nous ne savons pas où il se trouve Trouvez l'autre unité.

15 octobre 2003

Enceintes Focal-JMlab Alto Utopia Be

COMPOSANT ULTRA AUDIO SELECT

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Le spécialiste français des enceintes Focal-JMlab est une entreprise relativement jeune, mais depuis sa création en 1980, elle est devenue l'un des acteurs majeurs de la haute-fidélité. Son nom à double tranchant est né du fait que l'entreprise s'appelait à l'origine Focal, fabricant de haut-parleurs bruts vendus à d'autres fabricants d'enceintes (dont, notamment, la marque américaine haut de gamme Wilson Audio) et à des marques de produits pour automobiles.

Quelques années plus tard, Focal a décidé de se lancer dans l'intégration de ses haut-parleurs dans des systèmes d'enceintes complets et a choisi JMlab comme marque pour cette initiative distincte. La pratique de Focal consistant à vendre des haut-parleurs bruts à d'autres fabricants est progressivement abandonnée, et le nom Focal a désormais été ajouté à l'ensemble de ses gammes d'enceintes, avec l'intention, on le soupçonne, de supprimer à terme le nom légèrement plus encombrant « JMlab ».

Le « JM » de JMlab vient en réalité des initiales de son fondateur, Jacques Mahul, passionné de hi-fi et ingénieur de longue date, qui a dirigé pendant quelques années le département ingénierie du spécialiste des haut-parleurs SonAudax avant de se lancer à son compte. Les racines familiales de Mahul sont à Saint-Étienne, longtemps le berceau de la métallurgie spécialisée française, où son père dirigeait sa propre entreprise de mécanique de précision. Cela a fourni les ressources initiales à la nouvelle entreprise, mais le succès l'a amenée à dépasser le site urbain et à déménager dans une zone industrielle beaucoup plus spacieuse en périphérie de la ville.

Les haut-parleurs Focal ont toujours eu une réputation de haute qualité et d'innovation, mais la véritable avancée dans la réputation internationale de l'entreprise est venue avec l'introduction en 1995 de son produit phare Utopia Ligne, commençant par la gigantesque Grande Utopia et suivie à intervalles réguliers par trois variations plus petites sur ce thème.

Les Utopias ont connu un grand succès, notamment aux États-Unis et en Extrême-Orient. Depuis, les techniques d'ingénierie de qualité qui y ont été introduites ont progressivement été transposées aux gammes les moins chères de la marque. Fin 2002, cependant, l'entreprise a annoncé le lancement d'une toute nouvelle collection d'Utopias. Bien qu'au moins trois de ces nouveautés ressemblent beaucoup à leurs prédécesseurs, presque tous leurs composants sont différents.

L'Alto Utopia Be (17 000 $ US la paire) se situe au milieu d'une gamme de cinq paires stéréo de base. Remplaçante directe de la Mezzo Utopia, l'Alto Utopia Be est une enceinte colonne imposante, mais pas excessivement encombrante. La mauvaise nouvelle, c'est qu'elle est nettement plus chère que la Mezzo – près de 50 % de plus au Royaume-Uni –, même si le poids passé de 62 à 75 kg témoigne clairement de l'ingénierie supplémentaire.

Technologie du pilote

Compte tenu de la réputation irréprochable de la technologie des haut-parleurs Focal, il n'est pas surprenant que sa nouvelle gamme d'enceintes de pointe Utopia Be présente des modèles exceptionnels. L'honneur revient à un nouveau tweeter unique et exclusif, développé par Focal depuis plusieurs années. Il ressemble beaucoup au dôme métallique inversé classique et reconnu de la marque, mais au lieu du diaphragme en titane oxydé utilisé dans les Utopia de première génération, celui-ci est doté d'un diaphragme en béryllium pur (d'où le « Be ») – un matériau très rare, coûteux et très difficile à travailler.

Focal n'est pas le premier à utiliser le béryllium. Yamaha proposait déjà des médiums et des tweeters à dôme en béryllium dans les années 1970, et JBL utilise actuellement cet élément dans les haut-parleurs à compression de certains modèles professionnels et du K2 S9800. Mais la contribution originale de Focal réside dans le développement de l'ingénierie nécessaire à la création d'une feuille de seulement 25 µm d'épaisseur, soit un peu plus de la moitié de l'épaisseur (et du poids) utilisée ailleurs.

C'est un avantage, car le béryllium présente un excellent rapport rigidité/poids – nettement supérieur à celui de l'aluminium ou du titane – ainsi que d'excellentes caractéristiques d'auto-amortissement. Une rigidité élevée et une faible masse sont deux qualités intrinsèquement souhaitables : plus votre diaphragme est rigide et léger, plus il peut se déplacer rapidement tout en conservant sa forme. (Le parallèle avec les moteurs à pistons est évident : les moteurs à haut régime sont systématiquement équipés des pistons les plus petits et les plus légers.)

L'un des objectifs fondamentaux de l'utilisation d'un dôme en béryllium est donc d'étendre la bande passante supérieure à au moins 40 kHz, éliminant ainsi le besoin d'un super tweeter supplémentaire. JMlab ne croit pas aux super tweeters. Ils soulignent – ​​à juste titre, à mon avis – qu'il est quasiment impossible de maintenir l'intégrité de phase et la cohérence entre deux sources distinctes se croisant à une fréquence proche de la limite d'audibilité, où les longueurs d'onde se mesurent en millimètres. L'entreprise estime qu'il est bien plus judicieux d'utiliser un seul tweeter capable de faire à la fois office de tweeter classique et de tweeter ultrasonique.

Focal utilise depuis longtemps un dôme concave inversé pour ses diaphragmes de tweeter, ce qui est logique : la bobine mobile de 19 mm et son support sont plus petits que le diaphragme de 25 mm, offrant un meilleur équilibre que les bobines périphériques à dôme convexe. De plus, cette bobine de petit diamètre présente une inductance inférieure à celle d'une bobine de 25 mm, et donc une atténuation des hautes fréquences plus faible. Le risque de surchauffe d'une bobine aussi petite est atténué par la conductivité thermique du support et du diaphragme métalliques.

Les aimants avancés sont une autre tradition Focal : à la place de la structure métallique en acier sans carbone à haute perméabilité des tweeters à dôme en titane de la précédente génération d'Utopias, le nouveau dispositif en béryllium utilise une combinaison astucieuse d'aimants en terres rares. Des aimants en samarium-cobalt résistants à la chaleur sont montés à l'intérieur de la bobine, tandis qu'une bague de focalisation supplémentaire en alliage de néodyme est disposée à l'extérieur, générant un flux magnétique très élevé avec une intensité de champ nette de 2 teslas. Ce tweeter est également monté sur un sous-baffle métallique usiné avec précision, pour une intégrité mécanique supérieure.

Les haut-parleurs à cône pour les graves et les médiums présentent des caractéristiques intéressantes. Leurs moteurs ont la particularité d'utiliser, au lieu d'un seul grand aimant, sept petits aimants disposés en anneau autour de la bobine mobile. JMlab appelle cela « Power Flower ». Cela garantit non seulement un flux magnétique très élevé, mais aussi un meilleur contact physique entre les aimants et la pièce métallique du pôle, d'où une meilleure homogénéité de l'échantillon.

La technologie de membrane W-Sandwich, propriété de Focal, a été considérablement améliorée depuis son introduction dans la gamme Utopia originale. Au lieu d'utiliser uniquement des couches de fibre de verre et de mousse structurelle pour obtenir une rigidité intrinsèque très élevée, ces couches sont désormais ajustées pour obtenir un équilibre optimal entre rigidité et auto-amortissement. Le haut-parleur de grave unique est doté d'un cadre de 280 mm (10,9") et d'un cône de 195 mm (7,6") de diamètre, tandis que le médium est doté d'un cadre moulé de 165 mm (6,4") et d'un cône de 115 mm (4,5") de diamètre, ainsi que d'une extension de pôle central légèrement concave pour minimiser les turbulences.

L'ensemble

L'apparence de l'Alto Utopia Be est tout simplement charmante, sa forme reflétant la fonctionnalité avec beaucoup de style et d'élégance. La conception à trois voies est logée dans trois caissons distincts, un par haut-parleur, tous pris en sandwich entre des panneaux latéraux pleine hauteur, finis dans un choix de trois placages de frêne moucheté : Classic Gold, Signature Burgundy et Avant-garde Natural. La face avant, l'arrière et le dessus sont principalement recouverts d'une laque métallisée gris ardoise, et le tweeter est monté sur un baffle en alliage mat.

L'Alto est assez haute (121 cm de haut, 37 cm de large et 53 cm de profondeur), sa hauteur étant déterminée par le choix de JMlab de placer le haut-parleur médium au-dessus d'un tweeter situé à hauteur d'oreille. Elle est également assez large, sa largeur étant déterminée par le diamètre de 27,7 cm de l'unique haut-parleur de graves. Un atout majeur est la visibilité à travers l'enceinte, grâce aux fentes étroites entre les sections, ce qui allège considérablement l'ensemble.

La grande chambre de basses est alimentée par un port situé près du sol et réglé sur 28 Hz, tandis que le caisson supérieur, étonnamment grand et fermé, abrite le haut-parleur médium. Ces deux enceintes sont dotées de baffles avant inclinés, créant une concavité globale qui, selon JMlab, aligne temporellement les sorties des trois haut-parleurs. En complément de cette concavité, chaque panneau avant est convexe latéralement afin d'éviter les discontinuités de distribution créées par une arête vive.

La connexion s'effectue via une seule paire de borniers multivoies verrouillables WBT de très bonne facture, JMlab n'étant pas convaincu des avantages du bi-câblage ou de la bi-amplification. Des piquets de sol de bonne qualité sont fournis. Monté sur un grand châssis métallique avec poignées intégrées au panneau arrière, le réseau de croisement comprend des condensateurs de précision en polypropylène et des inductances à air bobinées avec du fil de cuivre argenté multibrins. Un fil spécial similaire est utilisé pour le câblage interne.

Performance mesurée

Ma première expérience avec la nouvelle gamme Utopia Be de Focal-JMlab s'est déroulée à l'usine de Saint-Étienne, où la Grande Utopia Be, véritable référence, offrait un son nettement supérieur à celui de son prédécesseur, la Grande Utopia. Cependant, malgré leurs excellentes performances dans les médiums et les aigus, lorsque j'ai essayé ces deux monstres dans ma salle d'écoute de 4,5 m sur 2,6 m sur 5,5 m, une interaction défavorable entre les enceintes et la pièce a entraîné une irrégularité considérable dans les basses fréquences. Un niveau de sortie excessif en dessous de 70 Hz et un manque flagrant dans les médiums et les hauts-graves (80-120 Hz) ont donné un son trop lourd et manquant de punch.

Je ne m'attendais pas à un tel résultat avec l'Alto Be ; après tout, ses haut-parleurs sont identiques à ceux de la Mezzo Utopia, que j'avais testée quelques années auparavant. La Mezzo offrait des basses douces, profondes et chaleureuses, et l'Alto en faisait autant ; elle était même plus douce dans les basses, avec moins de tendance à l'accentuation excessive des aigus. Ainsi, bien que l'Alto Utopia Be coûte une fraction du prix de la Grande Utopia Be, beaucoup plus grande, elle s'est avérée bien plus équilibrée dans ma pièce.

En effet, les réponses moyennes de l'Alto en champ lointain et en salle semblent très prometteuses. Avec les enceintes bien éloignées des murs, les basses sont exceptionnellement douces et très étendues (-4 dB à 20 Hz, en salle). La sortie moyenne sous 150 Hz est supérieure d'environ 2 dB à la moyenne des médiums, assurant un équilibre chaleureux et puissant. La sortie commence à chuter doucement et en douceur au-dessus de 300 Hz, atteignant environ -4 dB à 3 kHz dans la zone de présence. Et à 6 kHz, les aigus ont récupéré environ 2 dB. Cette tendance est clairement responsable de l'équilibre tonal plutôt modéré et décontracté de l'enceinte, ainsi que de ses aigus légèrement chauds.

L'annonce du fabricant d'une sensibilité de 91 dB est légèrement optimiste. Nos échantillons, mesurés en champ lointain et en régime moyen en salle, ont enregistré une valeur légèrement inférieure de 89-90 dB. Un optimisme similaire s'applique à la charge présumée de 8 ohms, car l'impédance est tombée à environ 3 ohms à deux reprises, à environ 88 Hz et 470 Hz, fréquences où la demande de puissance sera assez élevée. Cette combinaison charge/sensibilité est tout à fait justifiée compte tenu de la belle extension des basses fréquences de l'Alto, et ne devrait poser aucun problème aux amplis à transistors classiques de bonne qualité, même si les amplis à tubes pourraient être moins adaptés.

Qualité sonore

Deux éléments ont marqué les esprits. D'abord, la façon dont l'Alto Utopia Be a réussi à combiner la plupart des atouts d'une petite enceinte dans un design imposant. Ensuite, il y avait ce magnifique tweeter, qui a vraiment tenu ses promesses, avec une clarté impeccable qui le place loin devant ses concurrents.

La dispersion de l'Alto – c'est-à-dire la façon dont l'enceinte interagit avec la pièce d'écoute – semble constituer un bon compromis entre les conceptions à large diffusion utilisant des tweeters externes montés en surface, comme certains modèles B&W et KEF, et les conceptions plus directionnelles utilisant des techniques de pavillon ou de dipôle, comme certaines enceintes JBL, Tannoy et Quad. Le résultat offrait une image d'une grande précision, tout en impliquant fortement la pièce d'écoute en raison des réflexions.

Les basses de l'Alto étaient impressionnantes de profondeur, de netteté et d'homogénéité, conférant au son une chaleur riche et ample, sans exagérer outre mesure les basses, même si l'on percevait un léger épaississement des textures dans les médiums inférieurs. L'important est que l'Alto ne privilégie aucun type de basses en particulier, mais fournit des informations précises, quelle que soit la source. D'un côté, les lignes de basse percussives de « Boy in da Corner » [XL 40170] du rappeur Dizzee Rascal étaient précises, claires et percutantes, avec une précision de timing remarquable. De l'autre, la basse, beaucoup plus puissante, du brillant enregistrement live de Mari Boine, « Eallin » [Antilles 533 799-2], ne sonnait jamais trop forte, et pourtant, même les sections les plus puissantes faisaient preuve d'agilité et de dynamisme.

L'ambiance de la salle était tout aussi efficace que la reproduction des basses. L'été en Grande-Bretagne est la saison des Proms, qui offrent un programme quotidien de concerts classiques diffusés en direct depuis l'immense Royal Albert Hall de Londres. L'ambiance généreuse de cet auditorium, ainsi que la sensibilité des techniques de prise de son des ingénieurs de la BBC, ont été reproduites de manière très convaincante par les Alto Utopias, pilotées par mon tuner Magnum Dynalab MD102 et mes préamplis et amplificateurs de puissance Naim NAC 552/NAP 500.

Si ses basses étaient impressionnantes, l'Alto Utopia Be se démarquait aussi, avec une fraîcheur certaine, des pièges dans lesquels tombent de nombreuses enceintes de grande taille. Son ampleur sonore était impressionnante, mais sa focalisation stéréo était nettement plus précise et précise que ce que les grandes enceintes peuvent habituellement offrir. En un sens, l'Alto offrait le meilleur des deux mondes : un poids conséquent et une bonne amplitude sonore, tout en conservant la finesse et la précision de l'image sonore généralement associées aux petits modèles sur pied. Cela est probablement dû à la disposition géométrique des haut-parleurs, les cônes étant soigneusement alignés au-dessus et en dessous du tweeter central. Un autre ingrédient clé est sans aucun doute la coloration exceptionnellement faible du coffret de l'Alto, probablement due à sa construction massive et au design soigné de son baffle.

La large bande médium de l'Alto Be était douce, régulière et légèrement décontractée ; les images se formaient légèrement en retrait par rapport à la face avant des enceintes. La coloration était faible, malgré une touche de nasalité et un léger effet « enfermé ». En écoutant New Favorite d'Alison Krauss [Rounder 610495], j'ai particulièrement apprécié la façon dont sa voix était reproduite. La large plage dynamique procurait ici un frisson intense qui m'a fait dresser les cheveux sur la tête, sans le léger accent agressif qui accompagne souvent cet enregistrement. Même si j'aurais parfois souhaité une expression dynamique un peu plus évidente et plus vive, l'Alto Be a conservé une reproduction fine des détails et une bonne intelligibilité, même à un niveau sonore très faible – signe évident d'une excellente résolution dynamique.

L'alignement sonore du tweeter en béryllium évoque un certain « si vous en avez, affichez-le ». Les aigus étaient légèrement chauds, mais exceptionnellement nets et doux. J'étais conscient de la musique délicatement détaillée, de la transparence ouverte des aigus de la bande audio, mais le tweeter lui-même ne présentait aucune signature sonore ni aucun tranchant évidents. Les sifflantes et les consonnes aux contours prononcés étaient remarquablement nettes et nettes, sans aucune exagération indésirable.

La preuve ultime de la valeur du tweeter au béryllium est venue après que les enceintes ont été rendues à leurs propriétaires et que j'ai dû revenir à une enceinte avec un tweeter à dôme souple plus conventionnel, quoique de très bonne qualité. En comparaison, le son était tout simplement sale, ce qui doit être la meilleure justification pour l'alternative coûteuse au béryllium.

Conclusion

En fin de compte, l'Alto Utopia Be de Focal-JMlab est très difficile à critiquer. Elle a certes montré de légers manques de transparence, de cohérence temporelle et de tension dynamique, peut-être dus à l'inévitable complexité de tout filtre trois voies. Mais c'est une enceinte véritablement exceptionnelle, profondément engageante, très divertissante et toujours agréable à écouter sur la durée, quels que soient les goûts et préférences musicales.

Sensibilité : 88 dB

Radiateur de basses : 1 x PR300

Basse : 1 x 128H

Médium : 1 x LE5-10

Tweeter : 1 x 033

Dimensions : 1054 x 432 x 330 mm

Poids : 41 kg