JM FOCAL Lab ALTO UTOPIA Altavoz de gama alta Solo una unidad para reparación o reacondicionamiento

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ATENCION: Solo hay un parlante, NO HAY NADA MAS, no aceptamos reclamos ni devoluciones, es un articulo para restaurar o quitar piezas, NO FUE PROBADO Y NO SABEMOS SI FUNCIONA, estuvo guardado varios años en una bodega y no sabemos donde esta. Encuentra la otra unidad.

15 de octubre de 2003

Altavoces Focal-JMlab Alto Utopia Be

COMPONENTE ULTRA AUDIO SELECT

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Focal-JMlab, especialista en altavoces franceses, es una empresa relativamente joven, pero desde su fundación en 1980 se ha convertido en uno de los líderes del panorama de la alta fidelidad. Su nombre, con doble nombre, surgió porque la empresa comenzó como Focal, fabricante de unidades de altavoces sin procesar que se vendían a otros fabricantes de altavoces (entre ellos, la más famosa, la marca estadounidense de alta gama Wilson Audio) y a marcas de altavoces para automóviles.

Unos años después, Focal decidió probar suerte integrando sus altavoces en sistemas completos de altavoces y eligió JMlab como marca para esta iniciativa independiente. La práctica de Focal de vender altavoces sin procesar a otros fabricantes se está eliminando gradualmente, y el nombre Focal se ha añadido ahora a las gamas completas de altavoces, con la intención, se sospecha, de eliminar gradualmente el nombre "JMlab", algo más tosco.

La "JM" de JMlab proviene de las iniciales de su fundador, Jacques Mahul, un veterano entusiasta de la alta fidelidad e ingeniero que dirigió durante años el departamento de ingeniería de SonAudax, especialista en controladores, antes de emprender su propio camino. Las raíces familiares de Mahul se encuentran en Saint-Étienne, antaño el corazón de la metalurgia francesa especializada, donde su padre dirigía su propia planta de ingeniería de precisión. Esto proporcionó los recursos iniciales para la nueva empresa, aunque el éxito la ha llevado a superar el tamaño del emplazamiento urbano y a mudarse a un polígono industrial mucho más espacioso en las afueras de la ciudad.

Los controladores Focal siempre han tenido una reputación de alta calidad e innovación, pero el verdadero avance en la reputación internacional de la compañía llegó con la introducción en 1995 de su buque insignia Utopia Ligne, comenzando con el gigantesco Grande Utopia y seguido a intervalos regulares por tres variaciones más pequeñas sobre ese tema.

Las Utopias tuvieron mucho éxito, especialmente en Estados Unidos y el Lejano Oriente, y desde entonces, las técnicas de ingeniería de calidad que se incorporaron se han ido incorporando gradualmente a las gamas más económicas de la marca. Sin embargo, a finales de 2002, la compañía anunció el lanzamiento de una colección completamente nueva de Utopias, y aunque al menos tres de las nuevas se parecen mucho a sus predecesoras, casi todos sus componentes son diferentes.

El Alto Utopia Be (17.000 USD por par) se encuentra justo en el punto medio de una línea de cinco pares estéreo básicos. El sustituto directo del Mezzo Utopia, el Alto Utopia Be, es un altavoz de suelo enorme, pero de aspecto no excesivamente voluminoso. La mala noticia es que es significativamente más caro que el Mezzo (casi un 50 % más caro en el Reino Unido), aunque el hecho de que su peso haya pasado de 62 a 75 kg es una clara prueba de su ingeniería mejorada.

Tecnología de controladores

Dada la impecable reputación de la tecnología de altavoces de Focal, no sorprende que su nueva gama Utopia Be de altavoces de vanguardia incluya algunos modelos realmente especiales. El nombre y el lugar de honor lo ocupa un nuevo, único y exclusivo tweeter que Focal ha desarrollado durante años. Se asemeja bastante al clásico y consolidado tweeter de cúpula metálica invertida de la compañía, pero en lugar del diafragma de titanio con recubrimiento de óxido utilizado en los Utopias de primera generación, este cuenta con un diafragma de cúpula fabricado con berilio puro (de ahí el nombre "Be"), un material muy raro y costoso, además de muy difícil de trabajar.

Focal no es el primero en usar berilio. Yamaha ya contaba con altavoces de medios y tweeters con cúpula de berilio en la década de 1970, y JBL actualmente utiliza este elemento en los motores de compresión de ciertos modelos profesionales y del K2 S9800. Pero la contribución completamente original de Focal reside en el desarrollo de la ingeniería necesaria para crear una lámina de tan solo 25 µm de grosor, poco más de la mitad del grosor (y peso) que se utiliza en otros modelos.

Esto es una ventaja, ya que el berilio tiene una excelente relación rigidez-peso —significativamente mejor que el aluminio o el titanio—, además de excelentes propiedades de autoamortiguación. Una alta rigidez y una masa reducida son inherentemente deseables: cuanto más rígido y ligero sea el diafragma, más rápido se moverá manteniendo su forma. (Existe un paralelismo obvio con los motores de pistón: los de mayor régimen invariablemente tienen los pistones más pequeños y ligeros).

Un propósito fundamental del uso de una cúpula de berilio es, por lo tanto, ampliar el ancho de banda superior a al menos 40 kHz, eliminando así la necesidad de un supertweeter adicional. JMlab no cree en los supertweeters. Señalan —con razón, en mi opinión— que es prácticamente imposible mantener la integridad y coherencia de fase entre dos fuentes separadas que se cruzan a una frecuencia cercana al límite de audibilidad, donde las longitudes de onda se miden en milímetros. La empresa cree que es mucho mejor usar un solo tweeter que pueda realizar las funciones de los tweeters convencionales y ultrasónicos.

Focal lleva mucho tiempo utilizando una cúpula cóncava invertida para los diafragmas de sus tweeters, lo cual tiene sentido: la bobina y el formador de 19 mm son más pequeños que el diafragma de 25 mm, lo que proporciona una respuesta más equilibrada que las bobinas periféricas utilizadas con cúpulas convexas. Una ventaja es que la bobina de diámetro pequeño tiene una inductancia menor que una bobina de 25 mm y, por lo tanto, una menor atenuación de las altas frecuencias. Además, el riesgo de sobrecalentamiento de una bobina tan pequeña se reduce gracias a la conductividad térmica de un formador y un diafragma metálicos.

El magnetismo avanzado es otra tradición de Focal: en lugar de la estructura metálica de acero libre de carbono y de alta permeabilidad de los tweeters de cúpula de titanio utilizados en la generación anterior de Utopias, el nuevo dispositivo de berilio utiliza una ingeniosa combinación de imanes de tierras raras. Imanes de samario-cobalto resistentes al calor están montados en el interior de la bobina, mientras que un "anillo de enfoque" adicional de aleación de neodimio rodea el exterior, lo que proporciona un flujo magnético muy alto con una intensidad de campo neto de 2 teslas. Este tweeter también está montado sobre un subbafle metálico mecanizado con precisión, para una integridad mecánica superior.

Los parlantes de cono de graves y medios presentan características interesantes. Sus motores son inusuales: en lugar de un solo imán grande, utilizan siete pequeños en un anillo alrededor de la bobina móvil. JMlab lo llama "Flor de Potencia". Esto no solo garantiza un flujo magnético muy alto, sino que también garantiza un mejor contacto físico entre los imanes y la estructura metálica de la pieza polar, lo que resulta en una mayor consistencia de la muestra.

La tecnología patentada de cono W-Sandwich de Focal se ha perfeccionado considerablemente desde su introducción en la línea Utopia original. En lugar de utilizar únicamente capas de fibra de vidrio y espuma estructural para lograr una rigidez inherente muy alta, ahora las capas se ajustan para lograr un equilibrio óptimo entre rigidez y autoamortiguación. El altavoz de graves tiene un marco de 280 mm (10,9") y un cono de 195 mm (7,6") de diámetro, mientras que la unidad de medios tiene un marco de fundición de 165 mm (6,4") y un cono de 115 mm (4,5") de diámetro, además de una extensión del polo central ligeramente cóncava para minimizar las turbulencias.

El conjunto

La apariencia del Alto Utopia Be es encantadora, reflejando su forma y funcionalidad con gran estilo y elegancia. El diseño de tres vías se aloja en tres cajas independientes, una por altavoz, todas encajadas entre paneles laterales de altura completa con acabados en tres chapas de fresno ojo de pájaro a elegir: oro clásico, burdeos Signature y natural Avant-garde. La parte frontal, trasera y superior están lacadas en gris pizarra, y el tweeter está montado sobre un deflector de aleación mate.

El Alto es bastante alto (119 cm de alto x 37 cm de ancho x 53 cm de profundidad). Su altura se debe a que JMlab decidió colocar el altavoz de medios sobre un tweeter a la altura del oído. También es bastante ancho, debido al diámetro de 27,5 cm del altavoz de graves. Una característica interesante es la visibilidad a través del altavoz, gracias a las estrechas ranuras entre las secciones. Esto le da un aspecto más ligero.

La amplia cámara de graves está cargada por una ranura cerca de la base, sintonizada a 28 Hz, mientras que la sorprendentemente amplia caja superior sellada alberga el altavoz de medios. Ambos altavoces cuentan con deflectores frontales angulados, lo que crea una concavidad general que, según JMlab, alinea las salidas de los tres altavoces. Para complementar esta concavidad, cada panel frontal es lateralmente convexo para evitar las discontinuidades de distribución que crea un borde afilado.

La conexión se realiza mediante un único par de terminales multivía con bloqueo WBT, muy prácticos, ya que JMlab no está convencido de las ventajas del bicableado ni de la biamplificación. Se incluyen clavijas de suelo de calidad. Montado sobre un amplio chasis metálico con asas en el panel trasero, el filtro de cruce incluye condensadores de polipropileno de precisión e inductores con núcleo de aire enrollados con cable de cobre plateado multifilar. Se utiliza un cable especial similar para el cableado interno.

Rendimiento medido

Mi primera experiencia con la nueva línea Utopia Be de Focal-JMlab fue en la fábrica de St Etienne, donde el imponente Grande Utopia Be sonaba considerablemente mejor que su predecesor, el Grande Utopia. Sin embargo, a pesar de su excelente rendimiento en medios y agudos, al probar un par de estos monstruos en mi sala de escucha, que mide 45,7 x 26,7 x 54,5 cm, una interacción desfavorable entre los altavoces y la sala provocó una considerable irregularidad en los graves. Una salida excesiva por debajo de 70 Hz y una evidente deficiencia en la región de medios/graves altos (80-120 Hz) resultaron en un sonido demasiado pesado y sin suficiente pegada.

No esperaba algo así con el Alto Be; después de todo, tiene la misma disposición básica de transductores que el Mezzo Utopia, que había probado unos años antes. El Mezzo había ofrecido graves suaves, profundos y cálidos, y el Alto hizo lo mismo; incluso más suaves en la región de graves, con menos tendencia a sobreenfatizar los agudos. Así que, aunque el Alto Utopia Be cuesta una fracción del precio del Grande Utopia Be, mucho más grande, en realidad se compensó bastante mejor en mi habitación.

De hecho, las respuestas promedio de campo lejano del Alto en la sala parecen muy prometedoras. Con los altavoces ubicados a una distancia considerable de las paredes, los graves son inusualmente suaves y muy bien extendidos (-4 dB a 20 Hz, en la sala). La salida promedio por debajo de 150 Hz está unos 2 dB por encima del promedio de la banda media, lo que garantiza un balance cálido y contundente. La salida comienza a caer suave y uniformemente por encima de los 300 Hz, registrando alrededor de -4 dB a 3 kHz en la zona de presencia. Y a 6 kHz, los agudos se han recuperado unos 2 dB. Esta tendencia es claramente responsable del balance tonal bastante contenido y relajado del altavoz, así como de los agudos ligeramente intensos.

La afirmación del fabricante sobre una sensibilidad de 91 dB es algo optimista. Nuestras muestras, medidas en un entorno de campo lejano y promediadas en sala, registraron una ligera disminución de 89-90 dB. Un optimismo similar se aplica a la supuesta carga de 8 ohmios, ya que la impedancia bajó a unos 3 ohmios dos veces, a aproximadamente 88 Hz y 470 Hz, frecuencias donde la demanda de potencia será bastante alta. Esta combinación de carga y sensibilidad es adecuada considerando la excelente extensión de graves del Alto y no debería ser un problema para los amplificadores de estado sólido de buena calidad, aunque los amplificadores de válvulas podrían ser menos adecuados.

Calidad del sonido

Dos factores destacaron. Primero, la forma en que el Alto Utopia Be logró combinar la mayoría de las virtudes de un altavoz pequeño en un diseño de gran tamaño. Luego, estaba su magnífico tweeter, que realmente cumplía con creces, con una claridad nítida que lo colocaba muy por delante del resto.

La dispersión del Alto (es decir, la interacción del altavoz con la sala de escucha) parece ser un buen equilibrio entre los diseños de distribución amplia que utilizan tweeters externos de montaje superior, como algunos modelos de B&W y KEF, y los diseños más direccionales que utilizan técnicas de bocina o dipolo, como algunos altavoces JBL, Tannoy y Quad. El resultado ofrece una excelente precisión de imagen, pero también afecta significativamente la sala de escucha debido a las reflexiones.

Los graves del Alto eran impresionantemente profundos, nítidos y uniformes, lo que le otorgaba al sonido una calidez hermosa, plena y rica sin exagerar en ningún aspecto de los graves, aunque sí parecía haber un ligero engrosamiento de las texturas en la banda media baja. Lo importante es que el Alto no favorecía ningún tipo de graves en particular, sino que proporcionaba información precisa, independientemente de la fuente. Por un lado, las líneas de bajo percusivas de Boy in da Corner [XL 40170] del rapero Dizzee Rascal eran firmes, claras y contundentes, con una excelente precisión de tiempo. Por otro lado, los graves, mucho más potentes, de la brillante grabación en vivo de Mari Boine, Eallin [Antilles 533 799-2], nunca sonaron exagerados, pero incluso las secciones más pesadas mostraron buena agilidad y empuje.

El ambiente de la sala era tan efectivo como la reproducción de graves. El verano en Gran Bretaña es la temporada de los Proms, que ofrece una gran variedad diaria de conciertos de música clásica en transmisiones de radio en vivo desde el enorme Royal Albert Hall de Londres. El generoso ambiente de este auditorio, junto con las precisas técnicas de microfonía de los ingenieros de la BBC, fue reproducido de forma muy convincente por los Alto Utopias, potenciados por mi sintonizador Magnum Dynalab MD102 y los preamplificadores y amplificadores de potencia Naim NAC 552/NAP 500.

Si bien sus graves eran realmente impresionantes, el Alto Utopia Be también se desprendía de las trampas en las que caen muchos altavoces grandes. Si bien su sonido era impresionantemente grande en términos de escala sonora, su enfoque estéreo era, en general, más preciso y nítido que el que suelen ofrecer los altavoces grandes. En cierto sentido, el Alto ofrecía lo mejor de ambos mundos: peso y firmeza de sobra cuando se requería, pero con la delicadeza y precisión de imagen que suelen asociarse con los diseños pequeños de montaje en soporte. Esto probablemente se deba a la disposición geométrica de los altavoces, con los conos cuidadosamente alineados por encima y por debajo del tweeter central. Otro ingrediente clave es, sin duda, la excepcionalmente baja coloración del gabinete del Alto, probablemente debida a su robusta construcción y al cuidadoso diseño de los deflectores.

La amplia banda media del Alto Be era suave, uniforme y un poco relajada; las imágenes se formaban ligeramente detrás del plano frontal de los altavoces. La coloración era baja, aunque con un toque nasal y una sensación de encierro. Al reproducir "New Favorite" de Alison Krauss [Rounder 610495], disfruté especialmente de la reproducción de su voz; el amplio rango dinámico proporcionaba la emoción que me puso los pelos de punta, pero sin el ligero acento agudo que suele acompañar a esta grabación. Si bien a veces deseaba una expresión dinámica un poco más evidente y vívida, el Alto Be mantuvo una reproducción de detalles impecable y una buena inteligibilidad incluso a un volumen mínimo, una clara señal de una excelente resolución dinámica.

Hay un toque de "si lo tienes, presúmelo" en la alineación sonora del tweeter de berilio. Los agudos eran apenas un poco intensos, pero excepcionalmente limpios y dulces. Percibí la música delicadamente detallada, la transparencia abierta de los agudos de la banda de audio, pero el tweeter en sí no tenía una firma sonora ni un borde evidentes. Las sibilancias y las consonantes de bordes marcados eran notablemente nítidas y limpias, pero sin ninguna exageración indeseada.

La prueba de fuego del tweeter de berilio llegó después de que los altavoces volvieran a sus dueños y tuviera que volver a un altavoz con un tweeter de cúpula blanda más convencional, aunque de muy buena calidad. En comparación, simplemente sonaba sucio, lo cual debe ser la mejor justificación para la costosa alternativa de berilio.

Conclusión

En definitiva, el Alto Utopia Be de Focal-JMlab es muy difícil de criticar. Presentaba ligeras carencias de transparencia, coherencia temporal y tensión dinámica, quizás debido a la inevitable complejidad de cualquier crossover de tres vías. Sin embargo, se trata de un altavoz realmente excepcional, sumamente envolvente, muy entretenido y siempre fácil de escuchar a largo plazo, independientemente del gusto y las preferencias musicales de cada uno.

Sensibilidad: 88dB

Radiador de graves: 1 x PR300

Bajo: 1 x 128H

Rango medio: 1 x LE5-10

Tweeter: 1 x 033

Dimensiones: 1054 x 432 x 330 mm

Peso: 41 kg